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    远处山头隐隐传来尖锐的角声，那是义军收兵的号角。此时已是日上三竿时分，孟华这才察觉，他们离开原来的防地，约莫也有三四十里之遥了。孟华也怕孤军深入，便有反被包围的危险，听得收兵的号角，只好回去。

    他和金碧漪是抄捷径，走老猿石那条山路回去的。走了约莫十多里山路，忽然听得远处似有人声。

    孟华竖起耳朵来听，只听得一个人道：“这婆娘凶恶得很，别去招惹她了！”一个说道：“虽然凶恶，却是长得甚美，她如今受了重伤，咱们不用和她动手，再追一程，我看她就要不支晕倒。抢得这个娘儿回去，岂不妙哉！”另一个道：“你倒想得甚美，再追一程，恐怕又要陷入敌人的埋伏啦！”先头那个说道：“敌方早已鸣金收兵，最前面的哨兵也不会放哨放到这里来的，再追二三里吧？”

    听得这些人的说话，他们自是便即知道乃是清兵了。金碧漪怒道：“这几个贼兵真是混账，才逃得性命，又要强抢民女！”当下立即和孟华赶上前去。

    孟华却是起了疑心，想道：“哈萨克族的妇孺并非向这边山头散的，听清兵的口气，这个女子似乎还会多少武功，否则他们不至于在她受伤之后还害怕她。”

    心念未已，那个女子的声音也听得见了。她在叫道：“好，来吧，我拼着这条命不要，但却要先送你们去见阎王！”呼叫声与兵器碰击之声齐起，听情形好像是那女子气极怒极，反而追过去斩杀清兵。

    孟华一听这声音好熟，蓦地省起，大叫“不好！”连忙使出八步赶蝉的轻功，急急跑去援救那个女子。

    只见一个披头散发的女子，好像喝醉了酒似的，脚步踉踉跄跄，正在和三名军官恶斗。她穿着一身白色衣裳，衣裳上点点斑斑的鲜血分外夺目，显然受伤甚是不轻。

    这个少女是冷冰儿。

    冷冰儿狠咬银牙，刷的一剑刺出，她自知难耐久战，生怕伤不了敌人，这一剑用尽了残余的气力。正面向她冲来的军官，给她一剑刺个正着。哪知正因用力太过，剑尖插入敌人肩头，急切间却是没有气力拔出来了。

    另外两个军官先是大吃一惊，跟着大喜，“哈，哈，这雌儿不行啦！”他们眼看冷冰儿支持不住，哪里还把同伴的死活放在心上，本来是就要逃跑的，立即改变主意，又回来了。

    哪知这一回来，正好是自己走进鬼门关内。

    孟华旋风也似的卷来，随手拾起一块石头，三十步开外，把手一扬，先把一名军官的头盔打碎。另一名军官大惊之下，未及回身应战，说时迟，那时快，孟华已是到了他的面前，手起剑落，一剑将他杀了。

    冷冰儿喝道：“我与你拼啦！”此时她方始拔出宝剑，一脚踢开那个伤在她剑下的军官，一招“玉女投梭”，竟然朝着孟华的前心刺去。

    孟华叫道：“冷姊姊，我是孟华！”

    冷冰儿呆了一呆，看清楚了果然真是孟华，忽地眼泪直流，嘶哑着声音叫道：“孟大哥，我，我对不住你！”

    孟华莫名其妙，不觉也呆了一呆，他只道冷冰儿心力交疲，神智已乱，连忙说道：“冷姊姊，你歇一歇。这里已经是咱们的地方了，不用怕啦。漪妹，快来给冷姊姊敷伤。”此时金碧漪亦已到了。

    金碧漪掏出了金创药，正要察看冷冰儿的伤势，不料冷冰儿一把将她推开，又再向着孟华，重复刚才的话：“孟大哥，我对不住你，你的弟弟，他，他……”

    孟华惊诧之极，连忙问道：“我的弟弟也来了么，他怎么样？”

    冷冰儿喘过口气，说道：“他，他已经给乱兵捉去了。我，我碰上那负心贼子……”

    孟华说道：“你是说段剑青这小子？”

    冷冰儿道：“不错，这贼子被我刺了一剑，可惜给他跑了。但炎弟不是给他捉去的……”

    金碧漪道：“把他捉去的是什么人？”她知道孟华的弟弟杨炎年纪虽然不过十三四岁，本领已经甚为不弱，料想等闲之辈也捉不了他，于是把诸青崖的形貌描绘给冷冰儿听，问她可是此人？

    冷冰儿道：“我不知道。当时我正在与贼子恶斗，只听见炎弟的叫声。”原来她当时也以为杨炎可以对付得了几个溃逃的乱兵的，故而不以为意，连那几个乱兵的模样，都没留心去看。

    金碧漪再问：“是在什么地方出的事？”冷冰儿摇了摇头，颓然说道：“也不知道。我跑了大概有十多里路。”说至此处，声音已似游丝袅空，断断续续，微弱之极。

    孟华忙道：“冷姊姊，这不关你的事，你别自咎，养伤要紧。炎弟我们会把他找回来的。”冷冰儿嘴唇微动，似乎还想再说什么，却已没有声音。忽地双目一闭，垂下了头，倒在金碧漪怀中。孟华吃了一惊，连忙给她把脉，见她还有脉息，这才放心。

    金碧漪道：“她是心力交疲，支持不住，以至昏迷的。伤虽不轻，却也并非很重。我已经给她服下了小还丹，性命当可无妨。”

    孟华放下了心上一块石头，但另一块石头仍然压在他的心上，茫然说道：“我的弟弟被清兵掳去，却怎么办？”

    金碧漪道：“乱兵四散，而且早已逃出了这个山谷，你一个人有天大的本领，现在也是难以找得着他的了。不过，还好炎弟不是落在段剑青这小子手中。”

    孟华道：“那又有什么分别？”

    金碧漪道：“大有分别。段剑青知道炎弟的身份，乱兵是不知道的。段剑青不敢回去见崔宝山，这次的事情，可能是他偶然碰上的，和那股乱兵各不相干。他落在不知道他身份的敌兵手中，也就有可能只是把他当作普通的俘虏了。”她并非想不到能够把杨炎捉去的人，定非等闲之辈，但也只能这样安慰孟华了。

    孟华也并非不知道她的用心，但想她说的话也有点道理，假如弟弟真的不是落在段剑青手中，最少敌方不会便即知道他弟弟的身份，用来威胁他的父亲。

    金碧漪道：“为今之计，你该先回去禀告爹爹，冷姊姊让我照料。”

    事已如斯，孟华也只好如此了。他回到营中，见着了父亲，可是却还没有机会和父亲说话。

    孟元超正在罗海的帐幕中主持军事会议。一方面是清点战果，一方面是了解敌情，议定今后战略。

    战场大致已经清理，罗海兴高采烈的给大家报告战果：“这一战虽然未能尽歼敌人，也可说是大获全胜了。敌方折损约三万二千左右，包括被咱们俘虏的七千多人在内。咱们伤亡的弟兄总共不到三千，约为十一与一之比。”

    敌军的动向亦已有探子报来，崔宝山已经会合两路溃兵，退至一个名叫绝龙岭的山地稳住阵脚。“清兵正在伐木建营，垒石作堡，看来似乎有在绝龙岭作负隅顽抗的打算。”那探子说道。

    一些零零星星的敌方情况，亦已从俘虏的口供收集了来，有关诸青崖以新任御林军统领的身份，奉旨来作崔宝山的监军之事，亦已有俘虏报告了。

    罗海说道：“这个姓诸的狗官最为可恨，要不是他来破坏咱们的计划，崔宝山非全军覆没不可！”

    桑达儿道：“不过这一仗也已打得崔宝山魂飞魄散了，那诸青崖也给孟大哥杀得几乎性命不保呢！”

    孟华说道：“这都是乌里赛王子的功劳。”乌里赛早已得到大家的赞扬，此时孟华又再提起，倒是令他甚感不好意思，说道：“孟大哥的功劳才是最大呢，要不是他，我哪里还能坐在这里说话。”当下就要把孟华刚才是怎样恶斗诸青崖的情形说给大家知道。

    孟元超却微笑说道：“评功之事，以后慢慢再说。目前还是商量怎样对付敌人要紧。华儿，听说你追崔宝山去的，勇气虽然可嘉，但孤军深入，却是犯兵家之忌，以后除非是奉了将令，不可如此。”孟华应了一个“是”字，孟元超又道：“你何以现在才回来？”

    孟华说道：“我找不着崔宝山，是从老猿石那条山路回来的。”

    孟元超道：“你见到的那路溃军情况怎样？是否前队狼奔豕突，后队的队形则还保持相当整齐？”

    孟华将他所见的情形扼要禀报父亲，但关于弟弟被擒待救之事却还不便在这个军事会议之中提出。

    会场中弥漫着大捷的欢乐气氛，人人都说清军是釜底游鱼，纵然多了一个诸青崖亦已无济于事。全歼敌人指日可待。

    只有孟元超还保持冷静，说道：“敌人此役虽然大败，但现有的兵力除了估计他们可能还有些逃亡之外，也还有五万多人，比起咱们的兵力，他们还稍多一点呢。”

    桑达儿引用哈萨克的俗语，笑道：“一百头乌鸦也打不过一头兀鹰，兵多打不了仗又有何用？以前他们的兵力比咱们多了几倍，咱们也不怕他，如今大家都差不多了，还怕他么？满洲鞑子的旗帜是面龙旗，困在‘绝龙岭’上正是犯了地名，嘿嘿，咱们一鼓作气，定能把这条孽龙降伏在绝龙岭上！”说得众人哈哈大笑。

    孟元超却正容说道：“绝龙岭的地势易守难攻，咱们的兵力和武器都比不上敌人，要是攻坚的话，纵然能够攻下，也必元气大伤。崔宝山颇通兵法，又有诸青崖相助，不可太过小觑他们。”

    罗海说道：“孟大侠的话说得对，轻敌躁进乃是兵家大忌。咱们以少胜多，以弱胜强，就不能打没有把握的仗！”

    桑达儿道：“依孟大侠之见，这一仗应该如何打法？”

    孟元超道：“清军的粮草估计只能支持十天半月，在这半个月内，咱们围而不攻，待他粮尽兵疲，那时不战便可屈敌之兵！咱们先派兵抢占鹰愁峡和虎牢岗两地，令敌人不能流窜，只能困守绝地！在这期间，敌人强攻的话，咱们也只能严守。还有，咱们对俘虏必须优待，他们要回家的就让他们回家，愿意跟咱们的就发还武器，信任他们，让他们和咱们一起打仗。这样此消彼长，咱们的兵力也可以占到优势的。”

    众人听他计划周详，无不心服。既无异议，军事会议就结束了。会议结束之后，孟华方有空暇向父亲禀告弟弟被擒之事。

    孟元超沉吟半晌，说道：“目前咱们必须用全力来打这一仗，以防为山九仞，功亏一篑。炎儿的事情，恐怕暂时是不能顾及了。”孟华说道：“我和漪妹到清军一探如何，碰上好运气的话，说不定可以把他找回来的。”

    孟元超叹了口气，说道：“我疼炎儿，就如疼你一般，我岂不想早日找他回来？但我可不能以私废公！这种冒险的事情是可一而不可再的，上一次你们和师父、快活张一起去，结果也还是要动用了全部兵力方能把你们接出来呢。如今我们已决定了围而不攻的打法，我是不能允许你这样做了！”

    孟华说道：“我们不要爹爹派兵接应，万一有甚不幸，也只是我们二人遭殃！”孟元超摇了摇头，说道：“你这话，说得不对！”

    “怎样打法，已经决定，你们怎可不顾大局，单独行动？大仗一打起来，可能有更紧要的任务交托你们，你们又怎能说是单独行动，就不会连累大家。”孟元超一番训斥，说得孟华低下了头，不敢再辩。

    围而不攻的战略果然有效，半个月过后，从逃出来的俘虏口中获悉，清军军粮早已吃光，战马也差不多屠杀尽净。义军优待俘虏的做法，则越来越为更多的士兵所知。

    但另一方面，诸青崖以监军的身份，对士兵的监视也越来越严了。他有一支私人的军队，是从京师带来的一千名“龙骑兵”，御林军多半是武官子弟，“龙骑兵”则不讲究出身，算是御林军的旁支，作战能力比御林军更强。这一千名龙骑兵就是替他专捉逃兵的。逃兵一被捉回，立即斩首示众。这样严密监视的结果，逃兵是减少了些。但也还是禁止不了饥饿的士兵舍命逃亡。

    敌人的颓势日益显著，许多义军的首领已经沉不住气，主张便即发动总攻了。但孟元超还是迟迟不肯下这道命令。当许多人为胜利即将来临而喜形于色的时候，他却好像有更多的忧虑，白发也一天天的多了。

    这一天孟华从前线巡视回来，带回几个逃兵，交给管理俘虏的人安置之后，便即去向父亲报告敌情。孟元超忽道：“华儿，我现在可以答应你日前的请求了。”

    孟华又惊又喜，说道：“爹爹，你是准许我偷入清军之中去找弟弟了么？”孟元超道：“不是为了你的弟弟。”

    孟华问道：“是要我们去刺杀崔宝山么？”孟元超道：“也不是。”孟华道：“那是为了什么？”

    孟元超道：“因为我不想和清军打这最后一仗。”

    孟华怔了一怔，说道：“清军粮尽兵疲，正是一鼓而下的时机到了，何以爹爹又不想打呢？”

    孟元超道：“正因如此，这一仗打下来，清军必然伤亡惨重。他们虽是清军，但十九却是汉人啊！”

    孟华这才明白父亲近来担忧的缘故，说道：“爹爹的意思是希望崔宝山不战而降？”

    孟元超道：“不错。他如今已陷困境，这正是劝降的时机。不过他在诸青崖监视之下，要是没有外援，恐怕不敢下这决心。”

    孟华道：“好，那么我去帮他对付诸青崖。”

    孟元超道：“兹事体大，你可不能太过鲁莽。如何招降，我已经替你想好了。”

    当下把计划说了出来：“第一步，你要先找着他的亲兵队长崔一伦，这个人那日宁愿自己受伤，也不愿与你们为敌，可知他已经是有了改变，不再是以前那个只知要‘食君之禄，担君之忧’那个崔一伦啦。先说服他，那是有极大把握的。然后再由他去劝崔宝山投降。”

    孟华领了锦囊妙计，当晚就和金碧漪夜探敌营。

    崔宝山正在中宵不寐，绕帐彷徨。

    忽地有一个人叫了一声“大帅”，走进帅帐。崔宝山一看，是他的亲兵队长崔一伦，这才松了口气，说道：“你怎么失惊无神地撞进来，我还以为是诸青崖呢。有什么事情发生么？”这几天来，他老是担忧军心不稳，已经有如惊弓之鸟了。

    崔一伦道：“没特别的事，不过战马都已屠宰净尽，大帅的坐骑，他们也想宰来吃了。”崔宝山道：“那就让他们宰吧。”崔一伦道：“但几万士兵，明天就只能吃树皮草根啦，弟兄们叫我来向大帅讨个主意，大帅总不能看着几万弟兄饿死吧？”

    崔宝山极为苦恼说道：“诸青崖来逼我，你们又来逼我，我有什么办法？”崔一伦道：“诸大人怎么说？”崔宝山道：“他倒是有个绝处求生的办法，不过，唉——”崔一伦道：“诸大人的办法如何，大帅可以说给小人知道么？”

    崔宝山道：“好，你给我参详参详，诸监军的意思是要我们全军出击，拼死突围！”
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