三年前，沈家女主人病故时，沈家庄请昱岭关道士来做道场，许诺三年后去昱岭关还愿。看看到了还愿时日，朝奉叫来沈平、沈灵、沈迪，商议怎去昱岭关。沈灵道：“此时宋江军与方腊军在昱岭关交战，如何去得！不如缓些时日。”沈迪却道：“怕甚么？孩儿愿往。既许诺，却不践诺，恐遭天谴！”沈灵道：“只是缓些时日，无妨也！”沈迪焦躁道：“甚么无妨？缓了就是缓了，找甚么借口！”

    一个叫缓，一个愿往，一个灵活，一个固执，沈迪说沈灵怕死，沈灵说沈迪没事找事，争吵半宿，也没吵出个结果。最终，朝奉叫沈迪一个人去，叮嘱快去快回，路上莫要招惹事非。朝奉道：“玄武宫沈靖玄道长与沈家旧识，我与你这封书信，交与道长，他自会安排。路上休作耽搁，速去速回！”次日，沈迪从马厩里牵出一匹劣马，浑身灰白，甚为矫健，日行五百里。沈迪带了包裹、银两，挎一口单刀，飞身上马，兀自一个人去了。连日赶路，日行夜宿，有三四日，这日来到昱岭关下，路分作了两条，一条望左上昱岭关，一条望右上玄武宫，沈迪驱马望右走。上得山来，远远看见一座宫殿，松树屈曲，翠柏阴森，松柏背后好一座玄武宫，正殿供奉玄武大帝。

    此玄武宫有数百年，乃沈家始祖所建。进得宫门来，见有一个道童，沈迪上前问道：“我来见沈靖玄道长，怎么得见？”童子道：“你是何人，来此何事？”沈迪恭恭敬敬，递上书信，说道：“我是丹徒县沈家庄三少东家沈迪。三年前，我娘亲病故，请来玄武宫道士做法。今我父遣我前来还愿。”童子道：“原来是沈家庄的少庄主。且先稍歇，容我进去通报。”沈迪就在外面等候。不多时，童子出来道：“你随我来。”沈迪随童子进入殿内，见一老道，鹤发童颜，头顶挽一个道髻，一身白色长袍，手执拂尘，恰似太白金星下凡。沈迪上前稽首，双手奉上一包银两。道长叫童子过来，将银两收下。略略寒暄了几句，沈迪直通通便问道：“敢问道长，何时安排法事？”道长道：“莫急，且商量。此前已在沈家庄做过度亡道场，今宜在宫中做一场祈福道场，你父书信中皆有交待。你先在客房歇息，今日叫道童先备些物事，明日做齐全套法事，你看如何？”沈迪笑道：“原来我父已有交待。既如此，但听道长安排。”童子引了沈迪去客房歇下了。

    做法事，无非书符咒水、步斗踏罡、吞云吐雾、呼风唤雨。看那真武宫正殿，金钟交彻，玉磬和鸣，两边道士齐唱：瑶坛设象玉京山，对越神霄尺尺间；宝黍空浮瞻妙相，珠廉高举瑾天颜；云驭龙降临法界，风烛龙灯映宝台；三界十方齐降鉴，庞留洪神满人间。分班旋绕，慢行赞颂。道长步罡踏斗，元神出窍，云游天庭，会青龙、白虎、朱雀、玄武，见北斗七星、二十八宿。施符法，请天神，真武大帝蒞临坛场。沈迪伏地稽首，虔诚领授符法。这正是，苦闷烦恼尽数去，欢乐满足纷纷来。沈迪皆依道长吩咐，念了咒语，做了物事。做完法事，心愿了结，已到晌午，沈迪急着要赶回沈家庄。道长劝道：“今日方腊军和宋江军在昱岭关前在交战，却不知状况如何。不如白日里先歇息，晚上趁夜静无人时赶路，少了许多麻烦。”沈迪肚中暗道：“来时父亲吩咐，叫我听道长的话。”便道：“我听道长安排便是。”道长嘱咐道：“去时速速离开昱岭关，于路莫要多事。”

    沈迪随口应道：“诺。”夜半，沈迪牵了劣马，离了玄武宫，下到昱岭关山脚。却见一条汉子，踉踉跄跄，东歪西倒，从昱岭关上下来，栽倒在路边。趁着月色，沈迪看时，那汉子身材七尺以上长短，二十四五年纪，官军装束，肩上有伤，脸色蜡黄，双目紧闭，牙关紧咬，已昏死过去。此时，朝奉、道长的吩咐，沈迪早抛到了脑后，忘到了九霄云外。沈迪扶汉子，却扶不起，便将汉子一把扛起，放到了马背上。沈迪也上了马，小心而行。走出昱岭关地界，沈迪快马加鞭，昼夜兼程，只两日两夜，赶到了沈家庄。入到庄内，沈迪便大声喊叫道：“二妹妹，快来救人！”

    彩虹闻声来寻，沈迪已将汉子放在客房床上。彩虹问道：“三哥，你要救何人？”沈迪道：“不知是何人。在昱岭关下救的，看他像条好汉。”彩虹走到床边，见汉子昏睡不醒，便把了脉，查验了伤口，说道：“这汉子中的是箭伤，已敷了金枪药。”又去汉子身边捻出金枪药，放在鼻子下嗅了嗅，说道：“金枪药倒是好药，只是失血过多，且伤口被污，内里化了脓，难怪他昏睡不醒。待我去抓药，去去就回。”彩虹抓了药，熬成了药汤，将药汤从汉子嘴里灌将下去。过了两个时辰，汉子突然挺起身，喷出一大口浓血来。吐了血，又倒下昏睡了。彩虹却喜道：“好了，吐了就好了。”彩虹掀开那汉子衣袍，揭了伤口，只见内里涌出脓血来。待脓血流尽，彩虹唤庄客取来清水，将伤口清洗，仍取那汉子的金枪药敷上。唤庄客，将汉子衣物上的血污擦洗干净。又过了半个时辰，汉子逐渐苏醒来。

    沈迪搬条凳子，坐到床边，问道：“你这汉子，看装束倒像是大宋军官。”汉子尚羸弱，昏昏沉沉的，吃力道：“正是。我乃宋江军偏将，原梁山泊步军头领薛永的便是。近日随宋公明哥哥渡过扬子大江征讨方腊，攻打昱岭关时遭庞万春埋伏，肩上中了那厮一箭，且被马压了，昏死过去。入夜醒来，趁夜色偷偷爬出，挣扎下得山来，却又昏死在那路边。幸亏壮士仗义相救，捡回一条命来。在此谢过壮士救命之恩。”沈迪笑道：“原来是薛将军，失敬失敬！薛将军一直昏睡，怎知是我救了你？”薛永道：“虽昏睡，内里知觉也，知是壮士救了我。”沈迪道：“薛将军尚羸弱，暂且先歇息，明日再来叙话。”

    沈迪、沈灵、沈平皆来看了薛永。彩虹日日来，把脉换药，说些闲话。次日，薛永下得地来，郑重其事，朝彩虹行答谢礼，说道：“多谢二妹妹救命之恩！”薛永跟着沈迪，唤她作二妹妹。彩虹年纪尚小，经不得别人这般谢她，顿时脸都红了，慌忙道：“哎呀，折煞小妹也，莫谢莫谢！”七八日，已无须换药，薛永走出屋，在院子里走动。求彩虹领了去，拜谢了朝奉。这日，把过脉，薛永问道：“二妹妹，可否领我到庄外走走？”彩虹笑道：“将军想去，小妹便跟了去，何必问小妹？”一张俊俏的脸却红了。彩虹提了个竹篮，篮中搁了一把小铁铲，掩饰道：“我顺便采些草药。”

    一路上，彩虹偶尔停下采药，有的只采叶子，有的却采茎，有的连根铲出。薛永看得呆了，说道：“二妹妹识得这般多草药，煞是厉害！我识得几样，只会制金枪药。”彩虹道：“你的金枪药确是好药。”又道：“我是从小跟爸爸采草药，所以识得多。这山里，遍野都是草药。”薛永夸道：“如此说，你是家学渊源了。你小小年纪，会帮人诊病，了不得！”彩虹笑道：“也不都是我来诊治。有时是爹爹诊，有时是我诊。你是三哥救来的，三哥喜欢差遣我。三哥差遣，我不得不来。”薛永却故意打趣道：“岂知不是有缘？”彩虹嗔道：“休得胡说！”羞红了脸，将脸别往一边。

    彩虹将头发梳拢来，松松挽一个同心髻，穿一领浅红窄袖衣，显出玲珑剔透身形。论年纪虽则一十四岁，身材初长成，倒象十六七岁的模样。薛永气色渐好，脸色微黄，穿一领沈灵送来的新制白纻长袍。沈灵新制白纻长袍，多制了一领，将来送与薛永穿。彩虹见了，肚中寻思：这薛永，人长得精神，且忒多礼，替他治个病，他谢了又谢。肚中这般寻思，脸上没来由又红了。

    两个人来到谷地里，回头望，但见：背靠青翠大山有一所大山庄，一周遭尽是石墙，墙外几十株樟树环绕。出得庄门，有一条溪流，潺潺流水，从门前蜿蜒而过。庄前有个峡谷，一条路穿过峡谷，通望外面。院子边上：菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁；一畦春韭绿，十里稻花香；鸡犬相与闻，耕织各自忙。薛永看着，心里欢喜。薛永转头，看着彩虹，但见：俏丽若三春之桃，清素若九秋之菊；眉梢眼角藏着秀气，声音笑貌露出温柔。瞥见薛永瞅她，彩虹羞得一张脸红通通的，转过脸去，佯装寻草药。

    山边一排樟树上窸窣作响，一个瘦小女孩在树枝间穿梭。彩虹叫道：“黑樱桃，野猴子，你快下来。”瘦小女孩却不下来，只是在树上嘻笑，但见她在树枝间穿梭，一路去了，不见了踪影。彩虹道：“这女孩也姓沈，名字唤做沈樱桃，庄中农户沈七的女儿，年方八岁，十分顽皮。父母不怎么管，只是天生天养，凡事皆由她自己作主。她成日到处乱串，爬到树上与猢狲嬉闹，钻进水里像鲶鱼。因她晒得黑，人皆唤她黑樱桃，也唤她野猴子。”薛永惊道：“沈家庄竟有这般奇女子，真乃藏龙卧虎也！”

    沈灵从丹徒县城回到庄上，来寻薛永。沈灵六尺五寸身材，白净面皮，没甚胡须，斯文模样，约有三十余岁。问道：“宋江军中有个人，唤作杨志的，不知贤弟识得否？”薛永猛省，便道：“莫不是青面兽杨志！是了，大军刚渡过扬子大江时，他便病倒，留在了丹徒县。他现今如何？”沈灵道：“这几日丹徒县有传言，说杨志刚刚没了。”薛永听了，伤感道：“我曾得杨制使点拨刀法，武艺得以长进。他既去了，容我上他坟前祭拜。”沈灵备了一个猪首、一篮果品和一壶酒，去马厩里牵出两匹马，两个人骑马来到丹徒县，问了人，来到城外坟场，在杨志新坟前祭拜。

    回时路过一个铁匠铺时，见有两个人打铁，一个是中年人，一个是后生。薛永便下马问道：“兀那待诏，有好铁么？”两个人停下手中活计，见来了两个客人，皆穿新制白纻长袍，慌忙答应道：“客官请坐，要打甚么器械？”薛永道：“打一口弯刀，我的弯刀丢失在了昱岭关。”中年待诏一怔，说道：“客官稍等，我去去便来。”不多时，从里面拿出一口弯刀，“飕”地从木制刀鞘里抽出刀来。薛永同沈灵看了，但见那刀：冷光夺目，寒气侵人。薛永吃了一惊，失口道：“好刀！你要卖几钱？”中年待诏道：“这口刀，叫做蒙古弯刀，一个客商从北边带回，放我这里寄卖。吩咐说，若有人要打弯刀，便卖与他。那客商实要五两银子，不还价。”薛永接过弯刀，退几步，退到空地上，将刀挥了挥，觉得趁手，连声道：“好刀！好刀！”沈灵见薛永喜欢，遂掏了银子付了账。薛永慌忙道：“甚么道理，叫二哥破费。”沈灵却道：“这点银子，值个甚么！常言道，好马配好鞍。这口刀，与你煞是相配。”薛永只得谢了。二人出了铁匠铺，骑马回了沈家庄。

    这日，朝奉遣庄客来寻，薛永便随庄客来到正堂，朝奉、沈家三兄弟已等候多时。一番寒暄，各自坐下，朝奉吩咐庄客上茶。朝奉开口道：“我看将军精神闪烁，想必是伤口痊愈了。”薛永连忙站起身，行礼道：“多谢朝奉大人，小可伤口痊愈了。”朝奉道：“将军已谢过。且坐，莫要客气，生分许多。”薛永道：“救命之恩，没齿难忘！”薛永转过身，对沈迪行礼道：“多谢三哥！若非三哥仗义相救，星夜赶回救治，怕我已是昱岭关下孤魂野鬼。”薛永跟着彩虹，唤沈迪作三哥。沈迪道：“值甚么，顺便的事，何足挂齿！总是谢，便是生分了。”薛永道：“依三哥看，只是顺便而已；依我看，却是救命之大恩也！”再转回身，向朝奉行礼道：“还须多谢二妹妹，为小可开方诊治，日日把脉换药，小可方得痊愈。”

    朝奉笑道：“正要说到彩虹，你却先提起。我且问你，你是哪里人，青春几何，可曾婚娶？”薛永应道：“小可是洛阳人氏，虚度二十四岁，未曾婚娶。”朝奉道：“将军可愿留在沈家庄？”薛永道：“小可的命，是沈家人救的，如何不愿留？从今往后，小可生是沈家人，死是沈家鬼，愿为沈家肝脑涂地。小可但听朝奉吩咐，朝奉叫留便留，朝奉叫走便走。”朝奉道：“你如此说，却如同我强留了你似的。我只是听闻你与彩虹甚是投缘，日日在一起相处，有说不尽的话头。我欲将彩虹许配与你，不知将军意下如何？”薛永道：“只是二妹妹年纪尚小，未及婚嫁年纪。”朝奉道：“且先定下婚约。待她满十六，即可完婚。”薛永听了，大喜过望，伏在地上，口中连连称谢。朝奉笑道：“你且起来。定了婚，你两个尽可日日相见，再无关隘，庄中无人再敢说闲话。”因薛永父母双亡，就由朝奉做主，沈平、沈灵、沈迪见证，寻了个写文书的人来，当即订立了婚约。

    这薛永乃是洛阳人氏。祖父到老种经略相公帐前当军官，因得罪同僚不得升迁。父亲杀猪为生。母亲早亡，他自幼跟随祖父，在军中长大，八岁练拳，十岁练棍，十二岁练刀。十六岁时，祖父、父亲皆亡，从此他流落江湖，耍棒卖药度日。因为人仗义，江湖有薄名，人称病大虫。十七岁时，在揭阳镇结识宋江、穆春，大闹江州，一同上了梁山，任歩军弯刀营指挥。朝廷招安后，随宋公明哥哥征辽、征田虎、征王庆、征方腊，征战多年，辗转各地。今方得安定下来。

    薛永在沈家庄落了户。那日，彩虹陪他在庄中闲逛，看见庄边一个演武场，甚是寥落。薛永道：“庄中怎有演武场？”彩虹道：“庄中原有个老武师，农闲时教庄客、农户练武，无非是枪棒刀剑、骑马射箭。老武师故去，因无人教授，庄客、农户也就懒了，演武场冷清下来。”薛永一时兴起，走入演武场，脱了长袍，去那枪棒架上拿了条棒，使将起来。正使得顺手，忽然场边有人赞道：“好棒法！”

    只见一个靛蓝色的影子滚将入来。薛永定睛看时，却是沈迪，穿一领靛蓝袄衣袄裤，提一柄粗大铁叉，跃入了场中，叫到：“我来与你过招。”原来，沈迪听庄客言，薛永在演武场使棒，提了铁叉匆匆赶来。只见沈迪长臂大手，两只手宛如熊掌般硕大，提了一柄铁叉，一似拈灯草一般使起来。薛永喝彩道：“好一员猛将！在下本事低微，怎敢与三哥过招。”沈迪却道：“许久未遇对手，今日遇见，岂容能错过！妹夫无须谦让，你我先斗个三百合。”沈迪挺叉刺来，薛永只得举棒来迎，两个人斗将起来。

    只见两个各显平生本事，一来一往，一去一回；四条胳膊两样兵器，一根棒直奔脑门，一柄叉不离心坎；一个勇猛凶煞，如巨灵神忿怒；一个灵巧周旋，如毒蛇吐信；一对虎争食，声音震天响；两条龙竞宝，搅得水翻浪；一个横冲直撞，一个轻巧腾挪。一时间，演武场上兵器相交，叮叮当当，喝声若雷，地动山摇。彩虹在场外看得心乱跳、腿发软，在场边急得抓耳挠腮，直叫道：“三哥，莫要伤了薛永！”看看又叫道：“薛永，莫要伤了我三哥！”不知何时，场边渐渐围拢了十几个人，来看二人过招。场外众人看得眼发直、咂舌头，一片喝彩道：“想不到两个好汉如此豪杰！”

    两个斗到四十合以上。薛永大病初愈、力气不加，露出了破绽，被沈迪伸出长臂，抓住棍棒，硬生生夺了去。薛永只得撒手，跳出圈子外来，喝声道：“三哥好大气力！惭愧，我输了。”沈迪收住钢叉，叫道：“妹夫不必过谦。你恁地滑溜，我几番夺你的棒，皆被你躲过！”薛永道：“哪里躲得过？早知你要夺棒，千躲万躲，哪知你臂长手大，终是躲不过，被你夺了去，我服了！”薛永与彩虹尚未成婚，沈迪却早早将薛永唤作“妹夫”。沈迪直叫道：“过瘾！打得过瘾！”两个惺惺惜惺惺、好汉识好汉，从此日日在演武场较量枪棒，比试武艺，各各武艺大增。

    忽然，一个瘦小黑影从场边一棵树上溜了下来，一溜烟径直朝薛永奔来。不知这瘦小黑影是谁，跑来作甚么？欲知后事如何，且听下回分解。